Fibrose hépatique

Définition de la fibrose hépatique

La fibrose hépatique est une accumulation de tissu cicatriciel dans le foie, résultant d’une réaction de guérison face à des lésions répétées. Lorsqu’une agression chronique, comme une hépatite virale, une consommation excessive d’alcool ou une stéatose hépatique, endommage le foie, des cellules spécifiques produisent des fibres de collagène pour réparer le tissu. Cependant, une production excessive de ces fibres entraîne un durcissement du foie et une perturbation progressive de sa structure. La fibrose, au fil du temps, réduit la capacité fonctionnelle du foie et peut évoluer vers la cirrhose. C’est un stade avancé où les dommages sont souvent irréversibles. Un dépistage précoce et une gestion des causes sous-jacentes sont essentiels pour ralentir ou prévenir sa progression.

Epidémiologie

En Suisse, la fibrose hépatique découle principalement de l’alcoolisme, des hépatites virales chroniques, et de la stéatose hépatique. Elle touche environ 5 % des adultes en raison de la prévalence croissante des maladies du foie liées à la consommation d’alcool et aux habitudes alimentaires. La stéatose hépatique non alcoolique, associée à l’obésité et au diabète, devient une cause majeure.

À l’échelle mondiale, la fibrose hépatique affecte environ 15 % des adultes, avec une augmentation dans les pays industrialisés. La stéatose hépatique non alcoolique est particulièrement en hausse, touchant près de 25 % de la population mondiale. Les hépatites virales restent une cause principale, notamment dans les pays à faibles revenus.

Causes de la fibrose hépatique

Les causes de la fibrose hépatique incluent :

• Hépatites virales chroniques : les infections prolongées par les virus de l’hépatite B ou C provoquent une inflammation constante du foie, entraînant la formation de tissu cicatriciel.
• Consommation excessive d’alcool : l’alcool endommage les cellules du foie, provoquant des lésions répétées et une fibrose progressive.
• Stéatose hépatique non alcoolique : liée à l’obésité, au diabète et au syndrome métabolique, cette affection cause une accumulation de graisse dans le foie, favorisant l’inflammation et la fibrose.
• Maladies auto-immunes du foie : les conditions comme l’hépatite auto-immune provoquent une attaque du système immunitaire contre les cellules hépatiques.
• Maladies génétiques : certaines maladies héréditaires, comme l’hémochromatose (excès de fer) et la maladie de Wilson (excès de cuivre), entraînent des lésions hépatiques.
• Médicaments et toxines : certains médicaments ou produits chimiques peuvent endommager le foie, surtout en cas d’exposition prolongée.

Facteurs de risques

Les principaux facteurs de risque de la fibrose hépatique incluent :

• Consommation d’alcool : la consommation régulière ou excessive d’alcool augmente le risque de lésions hépatiques et de fibrose.
• Obésité : l’excès de poids favorise la stéatose hépatique non alcoolique, qui peut évoluer vers la fibrose.
• Diabète de type 2 : souvent associé à la stéatose hépatique, le diabète augmente le risque de fibrose en raison des déséquilibres métaboliques.
• Infections virales : une infection chronique par les virus de l’hépatite B ou C entraîne une inflammation persistante et des lésions du foie.
• Syndrome métabolique : caractérisé par une combinaison d’hypertension, de diabète, d’obésité et de dyslipidémie, il est lié à une augmentation du risque de fibrose.
• Antécédents familiaux : certaines prédispositions génétiques, comme l’hémochromatose, augmentent le risque de fibrose.
• Exposition à des toxines : l’exposition prolongée à certains produits chimiques, médicaments ou toxines peut entraîner la fibrose.

Symptômes de la fibrose hépatique

Les symptômes de la fibrose hépatique apparaissent souvent aux stades avancés, car elle est silencieuse dans ses débuts. Voici les principaux symptômes :

• Fatigue : une sensation de fatigue persistante et de faiblesse générale.
• Perte d’appétit : diminution de l’appétit, souvent accompagnée d’une perte de poids.
• Douleurs abdominales : une douleur ou inconfort dans la région du foie, à droite sous les côtes.
• Nausées : accompagnées parfois de vomissements.
• Jaunisse : un jaunissement de la peau et des yeux, en raison d’une accumulation de bilirubine dans le sang.
• Œdème et ascite : accumulation de liquide dans les jambes (œdème) et dans l’abdomen (ascite), indiquant une atteinte avancée du foie.
• Troubles cognitifs : en cas d’atteinte sévère, une accumulation de toxines dans le sang peut affecter le cerveau (encéphalopathie hépatique).

Ces symptômes varient en intensité selon le stade de la maladie et doivent être évalués médicalement pour confirmer une fibrose.

Imagerie radiologique

L’imagerie radiologique de la fibrose hépatique utilise plusieurs techniques pour évaluer la sévérité et la progression de la maladie :

• Échographie abdominale : technique initiale qui détecte les signes d’atteinte hépatique, comme une texture hétérogène ou un élargissement du foie. Elle est souvent utilisée pour surveiller les changements liés à la fibrose.
• IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) : permet une analyse plus précise des tissus hépatiques, utile pour détecter les stades avancés de la fibrose.
• Scanner (CT) : moins sensible pour la fibrose légère, il peut visualiser des changements avancés, comme une cirrhose ou une accumulation de liquide dans l’abdomen (ascite).

Chaque technique offre des informations complémentaires pour évaluer la progression de la fibrose et guider les traitements.

Prévention de la fibrose hépatique

La prévention de la fibrose hépatique repose sur des mesures visant à protéger la santé du foie :

• Limiter la consommation d’alcool : éviter ou réduire l’alcool protège le foie et diminue le risque de fibrose.
• Maintenir un poids santé : une alimentation équilibrée et l’exercice régulier préviennent l’obésité et la stéatose hépatique non alcoolique.
• Contrôler le diabète et le syndrome métabolique : une gestion adéquate du diabète, de l’hypertension et du cholestérol réduit le risque de fibrose.
• Se faire vacciner contre les hépatites : la vaccination protège contre les infections qui endommagent le foie.
• Éviter l’exposition aux toxines : limiter l’exposition aux produits chimiques nocifs et prendre les médicaments uniquement selon les prescriptions médicales.
• Consulter régulièrement : les personnes avec des facteurs de risque doivent effectuer des bilans hépatiques réguliers pour une détection précoce.

Ces mesures aident à ralentir ou à éviter la progression de la fibrose et soutiennent la santé globale du foie.

Conclusion

La fibrose hépatique, conséquence de dommages répétés au foie, progresse souvent sans symptômes apparents jusqu’à des stades avancés. Des stratégies de prévention, telles que la limitation de l’alcool, le contrôle du poids et la vaccination contre les hépatites, jouent un rôle clé pour protéger le foie. L’imagerie radiologique, en particulier l’élastographie et l’IRM, offre des moyens de diagnostic et de suivi sans recours systématique à une biopsie. La détection précoce et la gestion des causes sous-jacentes restent essentielles pour prévenir la progression vers des stades plus graves, comme la cirrhose. Adopter des habitudes saines et consulter régulièrement permettent de préserver la fonction hépatique à long terme.

Enfin, si vous avez des symptômes ou des inquiétudes, consulter un généraliste permet d’obtenir un diagnostic précis et des conseils adaptés.

Source : UpToDate