Définition de la névralgie d’Arnold
La névralgie d’Arnold est une cause rare de maux de tête localisés dans la région occipitale. Elle se manifeste par des douleurs lancinantes paroxystiques affectant les nerfs occipitaux grand, petit et/ou troisième. Dans la majorité des cas, cette condition apparaît spontanément, mais peut être liée à des traumatismes ou tensions cervicales.
Epidémiologie
La névralgie occipitale est souvent considérée comme courante par les non-spécialistes, mais elle est relativement rare chez les spécialistes des maux de tête. La littérature sur cette condition est conflictuelle, et l’incidence ainsi que la prévalence réelles restent inconnues. Cette incertitude s’explique par le fait que le diagnostic est attribué à des patients souffrant de douleurs dans la région occipitale. Même si les critères diagnostiques ne sont pas remplis ou si la douleur n’est pas neuropathique. Dans un registre prospectif de 10 ans chez les patients d’une clinique de consultation spécialisée dans les maux de tête, 1,2 % des patients ont été diagnostiqués avec une névralgie occipitale, dont 80 % étaient des femmes. Les blessures comme le coup du lapin lors d’accidents de voiture peuvent être un facteur de risque de névralgie occipitale.
Causes de la névralgie d’Arnold
La névralgie d’Arnold, ou névralgie occipitale, est généralement causée par la compression ou l’irritation des nerfs occipitaux, souvent due à des traumatismes directs comme le coup du lapin, des tensions musculaires excessives dans le cou et les épaules, ou des problèmes anatomiques comme des tumeurs ou des kystes qui exercent une pression sur les nerfs. Des affections inflammatoires telles que l’arthrose cervicale peuvent également provoquer cette névralgie. De plus, des infections comme le zona, ainsi que des interventions chirurgicales dans la région cervicale, peuvent entraîner des lésions nerveuses et déclencher la douleur associée.
Facteurs de risques
Les principaux facteurs de risque de la névralgie d’Arnold incluent :
- Traumatismes cervicaux : Des blessures au cou, comme le coup du lapin lors d’accidents de voiture, augmentent le risque.
- Mauvaises postures : Le maintien prolongé d’une mauvaise posture, comme travailler devant un ordinateur ou conduire, peut favoriser l’irritation des nerfs occipitaux.
- Stress et fatigue : Le stress chronique et la fatigue musculaire peuvent exacerber les tensions au niveau du cou et favoriser la névralgie.
- Âge avancé : Avec l’âge, les structures cervicales deviennent plus susceptibles aux pathologies, ce qui peut entraîner la compression des nerfs.
- Antécédents chirurgicaux : Des interventions chirurgicales au niveau du cou ou de la colonne vertébrale peuvent laisser des séquelles nerveuses.
- Affections inflammatoires : Des maladies comme l’arthrite cervicale ou des troubles inflammatoires chroniques augmentent le risque de névralgie.
- Infections : Des infections virales, notamment le zona, peuvent affecter les nerfs et entraîner cette pathologie.
Ces facteurs augmentent la probabilité de déclencher ou d’aggraver une névralgie d’Arnold.
Symptômes de la névralgie d’Arnold
Les principaux symptômes de la névralgie d’Arnold incluent :
- Douleur lancinante ou aiguë : Localisée à l’arrière du crâne, dans la région occipitale, elle peut irradier vers le cuir chevelu, le front ou les tempes.
- Sensibilité du cuir chevelu : Le cuir chevelu peut devenir particulièrement sensible au toucher, rendant inconfortable des actions comme se peigner.
- Douleur unilatérale : La douleur est souvent d’un seul côté de la tête, bien qu’elle puisse être bilatérale dans certains cas.
- Sensation de brûlure ou de choc électrique : Des sensations de brûlure ou de décharges électriques peuvent accompagner la douleur.
- Douleur augmentée par les mouvements du cou : Tourner ou incliner la tête peut aggraver les symptômes.
- Douleurs derrière les yeux : Certaines personnes ressentent des douleurs irradiantes derrière les yeux.
- Maux de tête chroniques : Les patients peuvent éprouver des maux de tête persistants dans la région occipitale.
Ces symptômes peuvent varier en intensité et en fréquence, souvent aggravés par le stress ou certaines positions de la tête.
Imagerie radiologique
L’imagerie radiologique joue un rôle clé dans le diagnostic des patients présentant une névralgie d’Arnold. Notamment pour exclure d’autres pathologies ou pour identifier les causes sous-jacentes. Voici les principaux examens utilisés :
- Radiographie cervicale : Elle permet d’évaluer l’alignement des vertèbres cervicales et de détecter des signes d’arthrose ou de traumatismes qui pourraient contribuer à la compression des nerfs occipitaux.
- IRM (Imagerie par résonance magnétique) : L’IRM est essentielle pour visualiser les tissus mous, y compris les nerfs, les muscles et les vaisseaux sanguins. Elle peut détecter des anomalies comme des tumeurs, des kystes ou des hernies discales qui pourraient exercer une pression sur les nerfs occipitaux. Elle aide également à identifier les inflammations ou les lésions nerveuses.
- Scanner (TDM) : Le scanner est utile pour observer en détail la structure osseuse de la colonne cervicale et pour rechercher des fractures, des déformations ou des lésions osseuses qui pourraient comprimer les nerfs.
- Échographie : L’échographie est parfois utilisée pour évaluer les tissus mous superficiels et pour guider les injections thérapeutiques dans le traitement de la névralgie.
Ces examens permettent de confirmer le diagnostic, d’identifier les causes anatomiques possibles et d’orienter le traitement.
Prévention de la névralgie d’Arnold
La prévention de la névralgie d’Arnold repose sur des mesures visant à réduire les facteurs de risque et à prévenir les tensions cervicales. Voici quelques stratégies :
- Maintenir une bonne posture : Adopter une posture correcte, surtout lorsque l’on travaille sur ordinateur, en gardant le dos droit et la tête alignée. Utiliser un siège ergonomique pour soutenir la colonne vertébrale.
- Faire des exercices réguliers : Renforcer les muscles du cou et des épaules à travers des exercices spécifiques pour améliorer la stabilité cervicale. Les étirements réguliers aident également à réduire les tensions musculaires.
- Éviter les mouvements brusques : Minimiser les mouvements brusques ou les positions qui sollicitent excessivement le cou, surtout dans des activités sportives ou au travail.
- Gestion du stress : Pratiquer des techniques de relaxation comme le yoga ou les exercices de respiration pour réduire le stress.
- Adapter l’environnement de travail : Ajuster la hauteur du bureau et de l’écran d’ordinateur pour éviter de pencher la tête. Faire des pauses régulières pour éviter les tensions prolongées.
- Éviter le port de charges lourdes : Limiter le port de sacs lourds sur une seule épaule. Cela peut déséquilibrer la posture et augmenter les tensions dans le cou.
- Soins précoces des blessures : Traiter rapidement les traumatismes cervicaux, comme le coup du lapin, pour éviter le développement de complications.
En adoptant ces mesures, il est possible de réduire les risques de développer une névralgie d’Arnold ou de prévenir l’aggravation des symptômes.
Conclusion
La névralgie d’Arnold, bien que relativement rare, peut provoquer des douleurs intenses et invalidantes. Son diagnostic repose sur une évaluation clinique approfondie et peut être confirmé à l’aide d’imageries radiologiques pour exclure d’autres pathologies. La gestion efficace de cette condition implique non seulement un traitement adapté, mais également des mesures préventives. Cela va permettre de réduire les facteurs de risque. Maintenir une bonne posture, renforcer la musculature cervicale et gérer le stress sont autant de stratégies pour prévenir la survenue. Une prise en charge précoce et globale reste essentielle pour améliorer la qualité de vie des patients.
Enfin, si vous avez des symptômes ou des inquiétudes, consulter un généraliste permet d’obtenir un diagnostic précis et des conseils adaptés.
Source : UpToDate
